硬殼筆記本
「妳帶他們上來幹嘛？」
「我問完發生什麼事，他們覺得你需要幫忙就跟來了——喔天，還真一團糟！」卡托收起彈弓，她看了眼鯊魚池畔的慘狀快速撇開臉。「你們三個別過來——」
「又怎麼了！？」工作區門口明顯傳來一陣騷動蓋住卡托的句尾，接著是那所有人都十分熟悉的沈重腳步聲，厄爾惱怒地喊：「那群肥豬傢伙現在才出現也太勤勞太負責了吧！！幹！！」
「應該下不去了，這裡有哪裡——」
「嘿、嘿，各位先生女士！裡面最右邊，快過來！！裡面最右邊！！」
他們順著聲音的指示方向看去，那邊有幾道掛著餌料區、維生系統之類標示牌的門，艾利斯提三人率先動身，他們拉開一扇有些厚重的金屬門板，在保全踏上階梯前五人閃身擠進室內。
這是第幾次出現這種狀況了。艾利斯提靠在門邊想，他從門上的方形小窗看見保全（無法理解那個體型是怎麼穿過門的，但顯然不重要。）順著地上凌亂地痕跡走進鯊魚缸的工作區，幾分鐘後將布魯克、葵以及看起來已經死亡的杏奈扛在肩上又離開了。
「喔！還真是驚險的早晨，不是嗎？」
剛剛那道聲音又出現在耳畔——
不對。
艾利斯提轉向室內，仔細觀察他們進入的房間，這大概是一個照顧室，水缸旁放著紀錄的夾板和紙筆，他略略瞥見一些餵藥時間之類的字眼，而馬修顯然比他還快發現聲音的來源，青年拉著卡蘿擠過來，遠離房間底端一個柱型水缸。
「十分抱歉，目前我手邊沒什麼東西可以招待，但你們可以在這裡休息一下⋯⋯我想等到星期的水缸清理完畢就可以了，離開後應該還能喝個午茶配一塊司康。」色彩鮮豔的生物爬得更接近水箱玻璃，在礁石的頂端輕輕浮起來——它似乎是跳了一下，以便他們能聚焦它的位置。
「你又是什麼東西。」厄爾不耐煩地說，卡托翻開背包找出藥膏開始檢查他手臂上的擦傷。
「喔，我是理查．羅伯特．斯圖亞特爵士。」水缸裡的海蛞蝓晃了晃觸角，牠的聲音像是直接傳到他們腦袋裡。「叫我斯圖亞特博士也可以。」
「我想先感謝您先生，謝謝您幫忙阻止那群人的可怕行為，女士您身後——左邊那裡可以洗手，我想那可以幫上忙。」海蛞蝓繼續說，卡托用點頭向牠道謝，她拉著厄爾過去清洗了傷口。「可惜我來不及到緊急警鈴那邊去。」
「您是說您看到全部經過嗎？」艾利斯提忍不住開口。
「不要跟不是人的東西講話！」馬修緊緊握住他的手腕，氣音被用力擠出牙縫。
「牠在水缸裡。」
「牠還是一隻——一隻海蛞蝓！牠等下催眠我們，讓我們放牠出來或是血祭自己怎麼辦！？」
「天啊，孩子，太失禮了！你是早餐時就灌了一打啤酒嗎？別胡言亂語！」海蛞蝓有些不滿地抗議。
「十分抱歉，他有點緊張過頭，我們不是那個意思。」艾利斯提慢慢抽回手，謹慎地往前走了幾步，略略對海蛞蝓行禮。「先生，可以請您告訴我們發生什麼了嗎？剛剛外面那些人我們⋯⋯以前見過幾次，但都很正常，不知道為什麼會變成這樣。」
「嗯⋯⋯我想想。」斯圖亞特爵士在礁石上轉了一圈，牠柔軟的身軀隨著動作微微晃動。「我昨天看過他們，我當時在海底隧道那裡做例行性的早餐後晨間散步，他們就走進了來了。其中三個人在水獺前面一直發出可怕的噪音——真是沒家教！我打算上樓前，另外兩個——拿斧頭和砍刀的那兩個人——經過我旁邊。」
「當然我沒有打算偷聽，但砍刀小姐看起來很難過，而斧頭先生安慰了她，不得不說真的是很紳士的舉動。」
「後來他們走上來，吵吵鬧鬧的⋯⋯」海蛞蝓的觸角動了動，艾利斯提想牠應該是翻了個白眼。「他們走進星期的那一區，然後其中一個小姑娘尖叫『有浮板和海灘球！好久沒游泳了！』之類的話，接著——」
「等等，不好意思，暫停一下，『浮板和海灘球』？」艾利斯提舉起手說。「在鯊魚缸的工作區？」
「我想是指上星期有群人拿來的東西。」
「這裡上星期有開門嗎？」
「當然，不然你以為我們整修那麼久是為了什麼？安妮絲朵拉十週年慶，我們怎麼可以錯過。」海蛞蝓上下晃了晃腦袋。「場館雖然不算大，但我們還是很有名的。」
「那個、斯圖亞特爵士，先生，您說拿東西來的人是指商場的『客人』嗎？」卡蘿追問說。「我是指不是像我們這樣，是全身都有黑影或是其他的⋯⋯那些人。」
「不，小姐，不是，當然不是！只有像你們這種的才會做那些怪事。」
「是那群怪咖吧。」厄爾插了一句話。「整天嚷嚷『大門』什麼鬼話的瘋子。」
「他們拿東西過來時確實一直叨唸一樓大門，我還跟星期說他們怎麼不直接下樓⋯⋯啊，我想起來了！」海蛞蝓從一塊礁石上騰空躍起，降落到靠近厄爾與卡托的位置。「斧頭先生有在那群人裡面，難怪我覺得他有點眼熟！」
「狗娘養的！」厄爾低聲咒罵。
「謝謝您回答問題，那請問接下來怎麼了？」艾利斯提決定先把疑惑堆到一邊專注於主要的事件。
「他們昨天後來離開了，今天早上帶著泳衣過來，就這樣在星期的水缸玩起來。」牠沿著礁石往上爬邊說。「他們吵到我沒辦法看完早報，所以我想帶著茶壺下樓，砍刀小姐今天看起來更難過，我想她原本打算離開但斧頭先生追出來，他靠在她耳邊說話⋯⋯我沒聽清楚。」
「在我快要到門口時那裡傳出一連串慘叫，接著⋯⋯喔，真的很可怕，暨七六年的遠東小島探險後，我就沒看過那麼多血了。」
「⋯⋯謝謝您先生，非常抱歉讓您回憶了不好的事情。」艾利斯提沈默了一下，他道謝並再次稍稍彎腰對海蛞蝓敬禮，走回到站在門邊的兩人身邊。
「不會。」牠低下頭似乎也回了個禮。
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話題到這裡就結束，他們在那裡大約待了一個半小時，艾利斯提書寫筆記的空檔偶然注意到那隻海蛞蝓似乎不在水缸裡，正要站起時，斯圖亞特爵士色彩鮮豔的觸角從礁石間一個空隙鑽出來。
「似乎已經整理完畢，你們可以走了。」牠看著他們說。「如果有其他認識的人，請跟他們說不要再做這種事情了，我們真的會很困擾。」
「好，謝謝您的幫忙。」
回鎮路上艾利斯提用原子筆尾端敲著筆記本紙面邊問：「所以，『大門』那個是什麼東西？」
馬修與卡蘿一臉複雜的表情轉頭看過來，似乎非常不想跟他討論這個話題，厄爾碎念了聲「就是瘋子！」，最後是卡托清了清喉嚨：「有些人宣稱如果將自己『獻給』商場，就能讓大門開啟，當然這只是無稽之談，專門騙那些失心瘋的可憐人。」
「喔，我之前還在想怎麼還沒聽見有關邪教——」
「艾利斯提！」馬修打斷他的話。「不准去找他們！」
「我——」
「不行、不准、不可以！」卡蘿幾乎要隨著句尾跳起來。「收起你找死的好奇心，派崔克！」
「⋯⋯好。」看見他們兩個難得同樣激動的樣子，又想起上星期的慘劇，他舉起手發誓自己不會再不明智地去探險。