이의리, 갑자기 ‘80구 임무’를 맡게 됐다

이의리가 항저우 아시안게임 대표팀에서 교체됐다.

2020 도쿄올림픽과 2023 WBC에 이어 항저우 아시안게임까지, 이의리는 대표팀에 합류한 이후 3회 연속 국제대회 대표팀에 선발됐다. 그만큼 대표팀에서 차지하는 비중과 기대가 컸다. 하지만 대표팀 소집을 하루 앞둔 22일, 결국 교체가 결정됐다.

이의리는 지난 8월 10일 키움전에서 6이닝 1실점으로 시즌 10승을 거둔 이후 어깨 통증과 손가락 물집으로 인한 굳은살이 벗겨지는 등의 문제를 겪었다. 엔트리에서 빠진 적도 있었다. 이후 4경기에서 한 번도 5이닝을 채우지 못했다.

물집 굳은살 문제로 대전 한화전에 21일 복귀했지만, 2이닝도 채우지 못하고 마운드를 내려왔다.

현장을 찾은 류중일 대표팀 감독은 아쉬움을 드러내며 이의리를 교체하기로 결정했다.

“경기 전부터 물집 때문에 2이닝도 채 던지지 못했고, 이후에 물집이 생긴 것을 확인했다. 대만전에서 일본을 상대로 선발을 맡아야 할 주요 선수다.”

현재 물집 상태로 선발투수로서 70~80구를 던질 수 있을지 의문이었다. 류 감독은 “80구 이상 던질 수 없다고 판단해 교체하기로 결정했다”고 설명했다.

류중일 감독은 대표팀 트레이너를 통해 이의리의 상태를 계속 확인하고 지켜봤다. 최고의 전력을 꾸려야 하는 대표팀 수장으로서 많은 고민 끝에 내린 결정이었을 것이다.

특히 류중일 감독의 마음이 가장 무거울 수밖에 없다. NC 구창모에 이어 대표팀의 에이스급 투수 이의리까지 잃게 됐기 때문이다.

대표팀에서 제외된 이의리는 이제 KIA 타이거즈의 투수로 돌아가 5위 경쟁을 위한 선발 로테이션을 소화한다.

김종국 KIA 감독은 “27일 창원 NC와의 더블헤더에 등판할 예정”이라고 예고했다. 21일 등판 이후 5일 간격으로 다시 마운드에 오르는 일정이다.

손가락 물집은 크게 문제가 되지 않는 상황이라 선발투수로 나선다. 아픈 선수를 마운드에 올리는 감독은 없다.

의도하지 않았지만 27일 창원 NC전은 이의리에게 자신의 능력을 증명하는 무대가 됐다.

갑작스럽게 대표팀에서 탈락한 만큼 마음이 편할 리 없다. 대표팀 제외를 둘러싼 논란까지 불거지면서 또 다른 부담을 안고 마운드에 오르게 됐다.

과연 이의리는 ‘80구 투구’를 통해 자신의 건강 상태를 확실하게 증명할 수 있을까.

이의리의 창원 NC전 등판에 관심이 쏠리고 있다.

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