뉴욕 스포츠 베팅 도입 앞두고 도박 중독 연구 업데이트 이뤄질까?

도박의 강박적인 특성과 도박 중독을 겪는 플레이어의 비율을 고려하면, 도박을 결코 가볍게 여겨서는 안 된다. 도박은 한 사람의 삶에 치명적인 영향을 미칠 가능성이 있기 때문이다. 최근 발표된 조사 결과에 따르면, 뉴욕주 알코올중독·약물남용 서비스 기관은 지난 13년 동안 문제성 도박에 관한 연구를 제대로 진행하지 않은 것으로 나타났다. 이에 따라 매일 지역 내 도박 게임을 즐기는 수많은 플레이어의 정신건강이 충분히 보호받지 못하고 있다는 우려가 제기되고 있다.

어려운 상황에 놓인 사람들이 필요한 지원을 요청하도록 장려하는 것은 매우 중요하다. 특히 문제성 도박의 경우 적절한 치료법을 찾는 것이 도박 문제를 해결하고 자신의 삶을 다시 통제하고자 하는 사람들에게 필수적이다. 뉴욕주에서는 알코올중독·약물남용 서비스 기관이 도박 중독 치료를 담당하고 있으며, 이에 따라 정기적으로 문제성 도박 실태를 조사하고 치료 및 지원 방식도 업데이트해야 할 책임이 있다.

## 마지막 문제성 도박 연구는 2006년

해당 기관이 뉴욕주의 문제성 도박 실태를 마지막으로 조사한 시점은 무려 10여 년 전인 **2006년**이었다. 스포츠 베팅이 조만간 현실화될 것으로 예상되는 빠르게 변화하는 도박 환경에서 플레이어들은 필요할 때 도움을 받을 수 있는 신뢰할 만한 도박 중독 예방 및 치료 프로그램을 이용할 수 있어야 한다.

뉴욕주 감사관 \*\*토머스 P. 디나폴리(Thomas P. DiNapoli)\*\*는 문제성 도박 치료 프로그램과 관련해 기관의 관리가 부족했다고 지적했다.

뉴욕 주민과 정기적인 도박 이용자들의 게임 습관을 광범위하게 조사한다면 현재 상황을 보다 정확하게 파악할 수 있다. 최신 데이터를 확보해 문제성 도박에 대한 정책과 치료 프로그램을 개선할 수도 있다. 하지만 이러한 조사가 마지막으로 실시된 것은 2006년이었다.

이처럼 장기간 연구가 중단된 상황은 현재 도박 중독으로 어려움을 겪고 있는 사람들에게 심각한 영향을 미칠 수 있다. 문제는 당사자의 삶에만 국한되지 않는다. 가족과 가까운 친구들에게도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

도박 중독은 흔히 정상적인 행동이나 단순한 여가 활동으로 여겨지기 때문에 쉽게 발견되지 않는다. 언제든 그만둘 수 있다고 생각하지만, 실제로는 스스로 문제를 인정하고 전문적인 도움을 요청할 때까지 도박에 지출하는 돈과 시간이 통제할 수 없는 수준으로 증가할 수 있다.

뉴욕에는 이미 **Del Lago Resort, Tioga Downs, Rivers Casino(Shenectady), Resorts World Catskills** 등 4개의 상업 카지노가 운영되고 있다. 이처럼 도박 상품과 시설이 다양해진 상황에서 이용자들을 적절하게 보호하는 것은 그 어느 때보다 중요하다.

## 스포츠 베팅 도입도 임박

이들 4개 카지노는 2013년부터 운영돼 왔기 때문에 2006년에 수집된 도박 이용자들의 행동과 습관에 관한 자료는 현재 상황을 제대로 반영하기 어렵다.

뉴욕주는 오프라인 카지노를 운영하는 동시에 스포츠 베팅 도입도 추진하고 있다. 특히 미국 연방대법원이 \*\*PASPA(프로·아마추어 스포츠 보호법)\*\*를 폐지한 이후 뉴욕주 의원들은 스포츠 베팅을 합법화하기 위한 움직임을 본격적으로 시작했다.

플레이어들은 새로운 스포츠 베팅 시장의 출범을 기대하고 있으며, 일각에서는 뉴욕의 스포츠 베팅 시장이 네바다보다 더 큰 매출을 기록할 가능성도 제기하고 있다.

이에 따라 뉴욕주 알코올중독·약물남용 서비스 기관은 새로운 연구를 실시해 문제성 도박에 대한 접근 방식을 개선하고 도박 중독의 현재 추세를 파악할 계획이라고 밝혔다. 스포츠 베팅을 비롯한 도박 시장이 확대되는 만큼 새로운 조사는 앞으로 몇 달 안에 진행될 것으로 예상된다.

현재 해당 기관은 입원이 필요하지 않은 외래 치료 프로그램 약 **20곳**을 운영하고 있으며, 입원 치료가 가능한 시설도 **6곳**을 제공하고 있다.

이와 함께 **Queens Center of Excellence**에서는 도박 업계 종사자들에게 관련 교육과 정보를 제공하고 있으며, 개인들이 자신의 도박 습관을 평가할 수 있도록 지원하고 있다.

스포츠 베팅 시장의 확대가 몇 달 안에 이뤄질 것으로 예상되는 가운데, 새로운 연구는 그보다 앞서 진행될 필요가 있다. 이를 통해 뉴욕주 의원들이 현재의 문제성 도박 실태를 보다 정확하게 파악하고, 스포츠 베팅 확대에 따른 도박 중독 위험에 적절히 대응할 수 있을 것으로 기대된다.

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