𝘱𝘳𝘰𝘭𝘰𝘨𝘶𝘦

01

查爾斯·波拿巴這兩年特別常在她家店舖出現。
說她家店鋪也不太對，作為布料與刺繡著名的小鎮，這邊很常有商人聚集。
作為年紀老大不小的長女，喬瑟芬跟著年邁的父親一起掌管店鋪。
雖然鎮上偶爾會議論喬瑟芬這把年紀還沒嫁人。
但因為家裡其他男生參軍了，缺少人力的家庭不會放過任何一個免費勞力。

不過那些傢伙回來，未來肯定也不會好過吧？

喬瑟芬劃掉帳本的付清款項，將丈量好的布料交給下一位客人。
她早就明白自己的處境。 

02

「你記憶力不錯。」
她抬眼看向對方，即使臉上充滿歲月痕跡，對方還是個皮相好看的傢伙。
「而且很實際。」
「您是想說任勞任怨吧？波拿巴先生。」
有錢人的腦袋到底在想什麼，喬瑟芬總想不透。

「夏天快到了，波拿巴先生有興趣的話可以看看這邊的棉麻布料。」
她不覺得波拿巴先生會認真聽，但總比話題偏到其他地方好多了。
「很適合做西裝。」
「或是這款有暗紋的，做成背心也很適合您。」

「喔？」查爾斯·波拿巴碰了碰她提到布料，開始思索起什麼。
「比起繁華的刺繡，這款如果旅遊會更舒適。」

你看，他又露出漫不經心的神情。
——肯定沒在聽。

查爾斯·波拿巴每個季度都會來一次，有時會待上兩個星期。
比起做生意，更像在度假。
喬瑟芬每次看他到處和人攀談，宏亮的笑聲傳來就知道他多能討人歡心。

03

那是一個帶著秋意的午後。
查爾斯·波拿巴與她父親聊過城市內的流行趨勢後，拐了一個彎走到她附近。

「想去班奈迪塔王國看看嗎？」
喬瑟芬被貨品搞到滿頭大汗，他倒是氣定神閒靠在一邊問。

她歪過頭：「為什麼您會這樣問？」
對方似笑非笑的，喬瑟芬沒多問，只是轉頭繼續將他要的布料點好、放進木箱內。

「我只覺得你作為二婚對象很不錯。」
喬瑟芬突然覺得他與父親的對談沒有想像中簡單了。

如同母親常提的，不管何時都要抬頭挺胸。
她沒有因為這句話震懾，只是審視著對方。

「如果你是男的，我絕對會跟你當商業夥伴。」
查爾斯也沒有因為她的反應表露什麼，自顧自地繼續說著。

「——那還真是謝謝您。」喬瑟芬沒忍住翻白眼的衝動。

不過喬瑟芬多少明白隨著冬天的到來與書信來回的增加。
她能做的選擇也不多。

04

「你說的話還算數吧？」
「⋯⋯當然，我用波拿巴的姓氏發誓。」


05

「喔對了，你的工作還包括照顧西奧多。」
「你有孩子？」
「我沒說過？」
「您沒有。」
隨後一陣沈默，然後查爾斯又哈哈大笑了。

他是已故前妻的孩子。
喬瑟芬看著遠處與女僕玩耍的小男孩，忍不住皺起眉頭。
身份有所差距的後母帶著前妻的孩子，旁人肯定會產生許多猜想。
更別說她不知道孩子會用怎麼樣的態度面對她。

作為同舟共濟的夥伴，查爾斯·波拿巴仍沒有一點悔意。
喬瑟芬默默低下頭，思考著自己究竟搭上哪艘賊船。

算了，就把事情做好吧。

06

喬瑟芬穿上厚重、略微過氣的喪服，心裡想著波拿巴家族的人真會拿她表演。
喔對了，查爾斯和西奧多他們在探訪前妻老家時出意外。

她沒跟著去。
因為流產後的身體不好，又或是情緒不穩，怎麼看都不適合。
不祥的事情就留在宅邸裡，而順利的這件事情沒被傳出去。
現在想想，要是加上訃聞，外面的傳聞能傳多難聽就多難聽。

喬瑟芬有時候不知道該感謝上天，還是查爾斯。

她被留在查爾斯·波拿巴的宅邸。
面對她沒有把握的處境中。