##하라스, 부채 교환안 둘러싼 집단소송에 휘말려

\*\*하라스 엔터테인먼트(Harrah’s Entertainment)\*\*가 부채 교환 계획을 둘러싼 집단소송에 휘말렸다.

지난달 델라웨어 연방법원에 하라스를 상대로 소송을 제기한 채권자 2명은 최근 하라스가 마련한 부채 교환 거래가 일부 대형 회사채 보유자들에게는 이익을 주는 반면, 다른 종류의 채권 보유자들에게는 위험을 떠넘겼다고 주장했다.

소장에는 하라스가 “파산, 채무불이행 및 기타 지급불능 사태에 직면하기 직전”이라고 적혀 있다.

소장은 다음과 같이 주장했다.

“하라스에 대한 채권 투자에서 일부 개인과 기업만 보상받도록 하고 다른 투자자들에게 피해를 입히기 위해 피고들은 다른 모든 투자자를 배제한 채 특정 개인과 기업에게만 이익이 돌아가는 공개매수(tender offer)를 진행했다. 투자자들 사이에서 특정 투자자만 선별할 법적 근거가 없음에도 피고들의 채권 공개매수는 해당 우선 투자자와 기업들이 기존에 발행된 동일 종류의 채권보다 우선권을 갖고 다른 채권에 대해서는 후순위가 되는 새로운 채권을 취득할 수 있도록 했다.”

원고는 \*\*윌리스 쇼(Willis Shaw)\*\*와 \*\*S. 블레이크 머치슨(S. Blake Murchison)\*\*이다.

머치슨은 지난주 \*\*스테이션 카지노(Station Casinos)\*\*를 상대로도 집단소송을 제기했다. 스테이션 카지노의 파산법원 내 부채 구조조정 계획이 모든 채권 보유자를 공정하게 대우하지 않는다는 것이 그의 주장이다.

이와 별개의 사건에서는 \*\*라스베이거스 샌즈(Las Vegas Sands Corp.)\*\*도 주가 하락과 관련해 집단소송 전문 변호사들로부터 소송을 당한 상태다.

하라스와 함께 피고로 지목된 이사회 구성원들은 아직 쇼와 머치슨의 소송에 대한 답변을 내놓지 않았다.

하라스 측은 월요일 오후 진행 중인 소송에 대해서는 언급하지 않는다는 회사 방침을 이유로 논평을 거부했다.

소장은 “원고들이 보유한 채권은 새로 발행된 채권에 후순위로 밀렸을 가능성이 높으며, 그 결과 하라스의 지급불능 가능성이 현실화되면서 사실상 가치가 없어졌다”고 주장했다.

이번 소송은 경기 침체로 라스베이거스와 다른 카지노 시장을 찾는 방문객이 감소하면서 미국과 전 세계의 수많은 게임업체들이 자금 조달에 어려움을 겪고 있는 가운데 제기됐다. 경기 침체는 카지노 운영업체들의 도박객으로부터 얻는 수익도 감소시키고 있다.

하라스는 금요일 은행들에 **20억 달러의 신용한도 가운데 7억4,000만 달러를 선지급**해 달라고 요청했다고 밝혔다.

이로써 해당 신용한도를 사실상 모두 사용하게 됐으며, 한 애널리스트는 하라스가 240억 달러를 넘는 막대한 부채 부담을 재조정할 방법을 찾는 동시에 운영비를 충당할 현금을 확보해야 할 가능성이 높다고 말했다.

이 같은 분석을 내놓은 인물은 \*\*크리스 스노(Chris Snow)\*\*다.

그가 소속된 \*\*크레디트사이츠(CreditSights)\*\*는 월요일 보고서를 발표하면서 하라스가 연간 **4억4,000만 달러의 비용을 절감하기 위한 조치**를 시행하더라도, 경기 둔화로 카지노와 리조트 업계가 타격을 받고 있는 상황에서 서비스 규모에 비해 부채가 지나치게 많다는 하라스의 근본적인 문제는 해결되지 않는다고 지적했다.

지난해 **307억 달러 규모의 거래**를 통해 부채 부담을 더욱 키운 하라스의 주식은 “빌린 시간을 살아가고 있는 상황”이라고 보고서는 평가했다.

크레디트사이츠는 “현 시점에서 회사가 취할 수 있는 다음 조치에는 또 다른 채권 교환, 채권 보유자들을 대상으로 한 파산 제안 또는 도박객들이 다시 돌아오기를 기다리는 것 등이 포함될 수 있다”고 밝혔다.

금요일 하라스의 대변인 \*\*게리 톰슨(Gary Thompson)\*\*은 파산 구조조정 가능성에 대한 추측이라며 논평을 거부했다.

하라스는 라스베이거스 스트립의 \*\*시저스 팰리스(Caesars Palace), 하라스 라스베이거스(Harrah’s Las Vegas), 임페리얼 팰리스(Imperial Palace)\*\*를 비롯해 인근 지역의 여러 숙박시설을 운영하고 있다.

하라스는 **6개국에서 51개 카지노와 약 4만 개의 호텔 객실**을 보유하고 있다.

회사는 아직 4분기 실적을 발표하지 않았지만, 2008년 3분기에는 **26억4,500만 달러의 매출에서 1억2,970만 달러의 순손실**을 기록했다.

쇼와 머치슨이 제기한 이번 소송은 델라웨어주 윌밍턴의 **Rosenthal, Monheit & Goddess** 소속 \*\*조지프 A. 로젠탈(Joseph A. Rosenthal)\*\*과 **P. 브래드퍼드 드루이스(P. Bradford DeLouis)** 변호사가 대리했다.

플로리다주 보카러톤의 **Coughlin Stoia Geller Rudman & Robbins LLP** 소속 변호사들도 원고 측을 대리하고 있으며, 이들은 머치슨이 스테이션 카지노를 상대로 제기한 소송에서도 원고 측을 맡고 있다.

하라스를 상대로 한 소송의 추가 원고 측 변호사로는 아칸소주 리틀록의 \*\*S. 진 콜리(S. Jean Collie)\*\*가 이름을 올렸다.

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