淘金熱
艾丹不知道該對眼前的人該如何是好。
「你毀了我的部署。」他對於先前的走私酒事件還懷恨在心。
「別這麼說，我相信我有更有價值的情報。」而喬裝成送報小子的褐膚女性坐在對面，將帽子移開後一頭長髮落下。
「最近竊盜團都對新的獵物更感興趣呢？譬如最近突然盛行的寵物犬竊盜案。」
因為新潮、不容易被警方盯上，只會被當作是失蹤的例子。
所以有集團開始鑽漏洞，針對中產階級以上的興趣愛好下手再轉賣，將竊盜變成更複雜的詐騙案。
為了追狗，高跟鞋斷掉簡直奇恥大辱，蘿瑟莉亞癟嘴。
幸好最後抓到寵物犬後，靠著警方協調將兩個仕紳家庭的誤會解開。
「我為了追那隻可愛狗狗都摔壞鞋子。」
「警官先生該賠我吧。」
她穿著襪子的腳貼上對方褲管，桌上的咖啡明顯喀噹一聲，艾丹發出劇烈的咳嗽聲。
他瞪向她，嘴巴只能擠出一句滾。
「我沒有鞋子，滾不了。」她笑嘻嘻的。
艾丹只能認命從抽屜拿出他備用的皮鞋。
然後她滿意的將腳套進大一倍的鞋子內。
喬瑟芬·波拿巴揉揉眉心，在結束章節後終於放下筆。
她隨手整理起夾滿書籤的《午夜》月刊，將剛剛的稿子收進上鎖的抽屜，準備出門。
她從小就不知道怎麼和狗相處。
雖然大人們總說她受小動物歡迎，但她記憶裡只有看門狗的吠叫和兇狠模樣。
亦是他們過於熱情，她不知道如何應對純粹的熱情。
成長過程中她學習到善意與溫情，可她骨子裡永遠扎著無法剔除的冷意。
查爾斯說過她的心是連爐火都暖不熱，要直接用滾水燙熟。
她當初回了什麼？諷刺他一個堂堂貴族竟然知道如何燙豬心？
說到底他根本誇大了，像現在溫暖的陽光多少能讓她嘴角弧度柔和不少。
校園內的氛圍比第九區輕鬆多，漫步在細沙石路上，沿路的風景完全比得上公園的景色。
當亞歷山大問起還有奇怪的人出現嗎，喬瑟芬搖搖頭。
「現在沒事。」
「因為有管家後，沒人敢隨便來打擾。」
她說著新來的管家會拳擊，還會多國語言，她能遇到這樣的人才簡直太過幸運。
「前幾次麻煩克萊爾先生繞來，真是麻煩你了。」
「不會，不麻煩。」他清了喉嚨，試圖抹滅掉臉上細微的落寞：「女士有難我就該幫忙。」
是啊，身為紳士該有的騎士精神。
喬瑟芬忍不住在心中吐槽，卻無法像在面對查爾斯時一樣冷酷直接。
「前面就是女子大學的門口了。」
「我不好過去，就送波拿巴夫人到這。」
隔著一條街的是一棟維多莉亞時期的中型建築，但被紅磚牆圍繞。
側邊的木門掛著寫著『訪客請先敲門』的牌子。
「如果從剛剛走來的路線，比較不會繞路。」他回頭，指了指剛剛走來的道路。
「然後如果要叫馬車，我記得街口應該有出租馬車——」
「克萊爾先生。」
「謝謝你的照顧，你⋯⋯已經幫我夠多忙了。」她想點到為止，並不想虧欠太多人情。
他眨眨眼，好像不意外她的打斷。
「如果我需要波拿巴夫人的幫忙呢？」亞歷山大猶豫片刻，最後還是說了。
他金褐色的頭髮垂下，和背景的藍天綠蔭融成一幅和諧的畫面。
女人一愣，沒想過對方會反問。
亞歷山大的口吻相當自然，即使帶著一絲緊張仍不疾不徐的說著。
「今年聖誕假期我會回老家一趟，可是禮物還沒挑到適合的。」
「我發現一個嚴重的問題，我從來都不知道送什麼給長輩比較恰當。」
「加上好一陣子沒回去了，雖然跟家中有書信往來，但大家不會跟我提他們最需要什麼。」
他困擾的表情並不像一場表演，語氣中的真誠讓喬瑟芬認知到他是位被家裡愛戴的孩子。
或許是被校園內的青春洋溢感染，學生們路過的嬉鬧聲讓她恍惚。
又或是天氣好到不像樣，陽光幾乎施加一切如此美好的永恆。
喬瑟芬·波拿巴答應了亞歷山大·克萊爾。
——鬼迷心竅般的。