古董針線盒
十二月的冷風吹得人臉頰刺痛，結束一天工作的男女老幼皆不自覺加快腳步，或是逃回溫暖的家，或是轉進街巷裡燈光昏黃的各色店鋪中。
經過祖母與前女僕仙杜瑞拉長期的教導，恩內斯特其實能自己動手煮出連警員宿舍舍監諾曼太太也稱讚味道不錯的家常菜，但每週仍有一、兩天，他會跟著同僚的腳步擠進盲犬酒吧裡，隨意點一份今日特餐和幾杯酒，接著在駐唱女郎優美的歌聲中坐一整晚。
臺上的樂師此時正努力追趕逐漸高亢的女聲，他們在某個轉音處終於匯聚一起，將這首歌推向直上天際的結尾，樂曲停止的瞬間在場所有人似乎都沒來得及反應，直到第一聲掌聲出現，客人們的歡呼將盲犬擠得幾乎讓人沒地方呼吸。
瑪麗如往常露出一個慵懶的笑容，不卑不亢地向臺下各方向點頭致意，在那雙藍色的眼睛朝吧檯角落看過來時，恩內斯特反射性將視線移開，回神過來又在心裡暗罵自己太蠢。
舞臺前的燈光那麼亮，除非是前幾排的位置，根本不可能看清楚底下的觀眾長相。他看著自己酒杯裡剩餘的液體在心裡碎唸。上次老闆娘推給他的那杯據說是瑪麗小姐請的酒，用膝蓋想都能肯定大概是看在奶奶的面子上，但到底為什麼還是覺得彆扭？
這大概就是奶奶她們常常說他不太聰明的原因吧。青年嘆了口氣，將一匙燉牛肉塞進嘴裡。對啦，對啦，他就是撐不起大人的樣子。
不過話說回來。瑪麗此時已經結束短暫的休息，樂師也都重新拿起樂器準備下一首歌，他默默嚼著口中有些韌的肉塊看著這一切。還是去買個回禮吧。
基層警員的薪水當然不到能一擲千金的程度，翻看報章雜誌或瀏覽店鋪櫥窗裡近日流行的品項，那些鞋子、衣服、包包、化妝品……等等，先不說都需要考慮尺寸與個人喜好問題，單就金錢方面完全不是他能夠負擔得起的東西，珠寶首飾就更不用說了──他乾脆用被嫌棄半年為代價，回家請奶奶幫忙可能更有效率，當然，這完全就是本末倒置。
恩內斯特考慮再三，最後還是從雜誌上撕下幾頁點心鋪的廣告，邊希望這樣還不算太過失禮。
於是他看好了瑪麗會登臺表演的時間，假借警局的打字機墨條頻頻出錯而讓工作延誤大半天，使得能順理成章在今天最後一首歌的末尾才抵達盲犬酒吧，當吃完盤裡最後幾塊炸魚條，店裡除了他就只剩老闆娘與瑪麗兩人了。
「盲犬可不提供住宿，小子。」老闆娘揶揄著邊收走他的餐盤和空杯。
「抱歉，再一下下就好。」恩內斯特連忙從大衣口袋拿出準備的資料，他走到瑪麗身邊輕咳了聲說，「瑪麗小姐，我是恩內斯特．威廉姆斯，葛菈蒂斯．威廉姆斯的孫子，之前在薩菲洛斯家的喪禮上有見過。」
「是，我記得。」瑪麗點點頭。
「謝謝您之前請我酒，我想回禮給您。」雖然對方沒有明顯露出疲憊的樣子，但恩內斯特還是加快了說話的速度，並直接把那些雜誌頁面都攤在吧檯上，「我知道是因為奶奶，可是這樣平白收禮實在太不好意思，這些我看起來都不錯，如果您可以挑出喜歡的那就幫了大忙。」
「只要有心意那就很好了。」不知道是因為他看起來太手足無措，又或是真的對雜誌頁面上的東西感興趣，瑪麗輕笑一聲，纖細的指尖認真撫過紙張的表面，整理杯盤的老闆娘也因為好奇靠過來，並隨手拿起兩張說：「這個十二顆裝的咖啡巧克力點心盒看起來不錯。」
駐唱女郎沒有應聲，她翻過紙張背面，恩內斯特正猶豫是否提醒後面的商品並不在選項之列，卻發現對方視線停留的時間顯然比在華麗的點心盒上還長，他偏頭去看，是玩具店新發售的布偶介紹。
「瑪麗小姐喜歡這個嗎？」藍色的眼睛抬頭與他對上，恩內斯特眨眨眼，他伸手扶好紙張的邊角，那些布偶都是動物的樣子，身著屬於警察、偵探、醫生、歌劇演員……等等代表各式身分的披風或是帽子，應該是依照報紙上連載的偵探小說角色外觀製作，價格超出他的預算，可是好在相差不多。「要買這個嗎？」
「好啊，那就這個吧。」瑪麗又笑起來，恩內斯特看著她瞇起的眼睛，覺得這次似乎比之前都真誠許多。「我還沒有收過布偶呢，樣式的話……看起來都很可愛，威廉姆斯先生自行挑選就行了。」
「那我之後再送來，抱歉打擾到那麼晚，兩位早點休息。」他收起桌上的紙張，並將布偶的廣告頁包在最外面，在兩人的揮手與目送中推開盲犬的門，踏進深夜的街道。
幾天後恩內斯特順利在假期前完成採購，許多舍友都聽聞過他家有位不到十五歲的家事女僕十分受到威廉姆斯祖母的重用，使得沒人對其中一盒戴著獵鹿帽的獵犬偵探娃娃感到違和（為此，恩內斯特這個假期主動幫珂賽特做了許多家事，讓小女僕心裡的困惑與戒備不斷上升，然而這都是後話了）。
在盲犬年末最後一個營業天，年輕的警員趁著店家剛掛上營業中招牌、還沒有顧客的時間上門，他將禮物和卡片塞給正在黑板上書寫今日特餐和推薦酒單的老闆娘：「這個麻煩您轉交了，還有這個是給您的。」他又從口袋拿出一盒六顆裝的咖啡巧克力，雙手奉上。
「喔，好吧。」老闆娘用一種看有趣事物的表情接過那個點心盒，「看在第一次還算有誠意的份上。」
「非常感謝，預祝您聖誕快樂。」他點了點帽緣致意，拿起行李箱在太陽下山前加快腳步回家。